¿Qué es un isótopo
Si el núcleo de un elemento tiene el mismo número de protones pero diferente número de neutrones, se llama isótopo de ese elemento. También se puede definir como, si los elementos son iguales pero tienen diferente número másico, se llaman isótopos entre sí. Varios isótopos de muchos elementos son naturalmente radiactivos por naturaleza. También es posible producir isótopos radiactivos mediante reacciones nucleares. Este isótopo radiactivo se utiliza a menudo en medicina. Estos isótopos se pueden utilizar tanto para diagnosticar enfermedades como para curarlas.
¿Uso de isótopos radiactivos?
A veces, se agrega un compuesto especial por separado a algunas partes del cuerpo. Es posible obtener información importante sobre el órgano observando la cantidad de ese compuesto. Para comprender la cantidad del compuesto, uno de los átomos del compuesto se reemplaza con un isótopo radiactivo, y la cantidad del compuesto en un determinado órgano se puede entender a partir de la radiación de ese isótopo radiactivo. Por lo general, el isótopo emite rayos gamma y estos rayos gamma pueden detectarse externamente.
Un ejemplo sorprendente del uso de isótopos radiactivos es la tomografía por emisión de positrones (PET). Mientras que el isótopo radiactivo emite un positrón. Se combina con los electrones y los convierte en energía. Estas dos energías se emiten en direcciones opuestas en forma de rayos gamma. Por tanto, al detectar dos rayos gamma de energía específica en direcciones opuestas, se puede deducir la fuente del positrón. A partir de esa información, no sólo podemos saber la existencia de producción de positrones sino también decir exactamente dónde y cuánto hay. Al agregar dicho isótopo a la glucosa mediante la emisión de positrones, podemos usar PET para descubrir cuánta glucosa se almacena en el cerebro. A partir de esta información, es posible extraer información sobre qué parte del cerebro está más activa y utiliza más glucosa. La tecnología PET ha desempeñado un papel revolucionario al revelar el funcionamiento del cerebro humano.
Los isótopos radiactivos se utilizan no sólo para diagnosticar enfermedades o determinar el funcionamiento de órganos. Con él también se curan enfermedades. El cobalto-60 es un isótopo emisor de rayos gamma que utiliza este isótopo para destruir las células cancerosas con rayos gamma. El yodo-131 se utiliza en el tratamiento de la glándula tiroides. Es tan eficaz en el tratamiento de la tiroides que hoy en día no se requiere cirugía de tiroides. Además, el isótopo radiactivo fósforo 32, que contiene fosfato, se utiliza en el tratamiento del cáncer de sangre llamado leucemia.
